下一代搜索
在李彦宏看来,下一代搜索就是社区化。
比起Google和Hakia们高效率的机器算法,百度公司的“人肉搜索”固然原始,但一个人能解答另一个人的问题,这是数学方程式永远无法解决的。
商业价值初探
最近,百度张学涛所在的商业运营部门正在为一件事情而兴奋,“百度贴吧”里网友们关于香港“冬日节”的热议一浪高过一浪,“知道”里也满是网友对香港的提问,而在百度空间,网友们设计的冬日节主题的模板多达数百种。
合作方香港旅游发展局掩饰不住他们的惊喜,就网友们铺天盖地的热情来看,这个冬天到香港旅游的人可能会超过以往任何一年。事实上,“冬日节”是香港旅游发展局跟百度公司合作策划的一次旅游的营销推广活动,对方看重的是百度公司超过1亿的用户和每天响应来自138个国家超过数亿次的搜索请求。
“每分钟就有8个人参加,差不多近40万人参与了进来。”张学涛的上司沈皓瑜正在酝酿着将这种有效的互动营销的模式在2008年规模复制。
长久以来,像论坛、贴吧这样的网络社区虽然可以聚积大量的人气,但其商业价值一直很难得到认可,国内的博客、论坛以及视频分享等社区类网站也一直陷于盈利艰难的困境之中,即使是全球最大的网络社区Myspace,也还没找到清晰的盈利模式。百度贴吧、知道和空间构成的百度社区,原本是李彦宏作为百度搜索吸引用户流量、增加用户粘度的手段,不过,当它的力量足够大时,其隐藏的商业价值正在慢慢显现出来。
2005年夏天,湖南卫视“超级女声”节目最为火爆的那段时间,超女吧的集中曝光,让百度贴吧一夜蹿红,那年7月,百度的访问者数量超过新浪,成为全球最大的中文网站。
三驾马车
百度“贴吧”来源于百度内部的一次“头脑风暴会”。有人提问:“百度每天巨大的流量中,有很多用户搜索的关键词是相同甚至相近的,那么这些人之间会不会有某种关联?”当时的产品经理俞军早已注意到了这个细节。这个年轻人很快将大家的这一发现拿去跟李彦宏沟通,他认为,如果给这些有着共同搜索动机的用户一个能够互相接触的平台,让他们之间互相交流的话,会是一件很有意思的事情。“而有些很生僻的关键词,虽然一天只有几个人搜索,但是如果提供一个相关的讨论区域的话,日积月累就能够通过用户的行为完成很多信息沉淀。”这博得了李彦宏的认同。
数据显示,目前每天全球互联网中超过1/5的发帖,都来自百度贴吧,它已成为全球最大的兴趣交流社区,贴吧为百度贡献了11%的流量。
它刺激了李彦宏向搜索社区拓展的决心,2005年,百度又推出了另一社区产品“知道”。你在这里可以问一切问题,“怎样可以最有效地瘦臀?”“怎样驱赶蚂蚁”“怎样煮鸡蛋才不裂缝”“最简单的长寿秘诀是什么?”人们通常从这里会得到至少一个人留下的个性答案。以中国的人海战术,两年时间中百度知道解决的问题数量超过了2500万个。“在Google里搜索,如果百度知道里有的,Google中的结果往往列在第一位,有很高的用户黏性。”一位分析家说。
张学涛说,愿意花时间去回答别人问题的网友们,很多时是为了在虚拟世界里获得荣誉感和满足展现欲。去年6月,类似于Myspace的百度空间出现在百度首页的产品列表里,在李彦宏看来,下一代搜索引擎就是社区化,而贴吧、知道、空间就是百度搜索的三驾马车。
人机战争
李彦宏强调的搜索社区的路子,跟韩国最大的搜索门户“Naver”相类似,Naver旗下的产品布局和百度几乎一样,其知识人、博客等都是流量贡献最大的几个产品。而Google、雅虎希望进入韩国,都一一被Naver打败,目前Naver在韩国的搜索市场份额高达74.5%。而据中国互联网信息中心(CNNIC)去年9月26日发布的《2007年中国搜索引擎市场调查报告》显示,百度的用户首选份额已从去年的62.1%升至74.5%,Google首选市场份额则从25.3%下降为14.3%,其丧失的市场份额几乎全部落入百度囊中。
互联网观察人士王通认为,Google中国的失利,很大程度上是因为这些年Google中国几乎没有创新。中国仍然是发展中国家,“草根群体”大多低龄化,冲动消费色彩明显,这才造就了网络游戏和百度社区的繁荣景象。
关于这一点,张学涛说,“中国的互联网经过这几年的发展早已经‘去精英化了’,而Google公司来到中国后却一直偏执地倡导他的精英策略。”
三年前,Google推出了一项创新产品Gmail,根据Google公司的打算,是希望通过Gmail捆绑用户的方式更加了解用户的搜索行为,Google的官员承认,目前的搜索技术在预测人们的搜索请求方面还不够好,这也是自2005年年底以来Google招聘了数千名员工,在研发上投入近22亿美元的原因。
大概是上世纪90年代初时,美国公司Ask Jeeves就提出,聪明的搜索引擎,应该像人一样。这家公司开发了一种“自然语言”搜索技术,人们可以在上面直接用简单的问题提问,而不是那些不符合语法的“乱七八糟”的关键字,但后来它却向用户提供了大量丝毫不相干的搜索结果;最近,纽约的Hakia一直在开发自然语言搜索技术,但没有在市场上造成什么影响。美国独立研究机构Forrester Research的分析师沙琳认为,没有人的参与,计算机理解许多词汇是很困难的,她很怀疑类似于Hakia这样的公司会取得成功。
比起Google和Hakia们高效率的“爬虫”技术,中国百度公司和韩国的Naver公司的“人肉搜索”的方式固然原始,但一个人能解答另一个人的问题,这是数学方程式永远无法解决的。
新鸡蛋和篮子
几天前,李彦宏做了一个让外人看不太懂的动作——百度娱乐频道上线,这是继百度财经频道之后百度发布的第二个门户频道,沈皓瑜的解释是,百度看中空间更大的品牌广告市场。
致力于搜索引擎营销研究的adSage公司高级副总裁雷朋说,“在美国,搜索引擎广告市场已经占到网络广告市场总份额的接近50%,一些大企业如果没有排在搜索引擎前面的位置就会给消费者留下消极的印象,所以宝马公司使所有产品名称都置于搜索结果的第一位。”然而,中国的网络广告市场,品牌类广告要比搜索引擎广告主流得多,选择搜索引擎的广告客户在传统媒体中是登不上大雅之堂的,尽管是这些巨大的“长尾”创造了百度的奇迹,但他们却仅仅占到网络广告市场的不到三分之一。
不过,美国的投资者们不这么看,他们总是拿百度和谷歌做着比较:“谷歌的盈利能力如此强劲,作为在中国市场能打败谷歌的百度更应该有美妙的前景。”于是,在远在大洋彼岸的投资者追捧下,尽管百度还没有谷歌赚钱,但百度的市盈率却高达谷歌的3.75倍(百度为250.83倍,而谷歌为66.87倍)。其市值与中国的老牌门户新浪相比,也是新浪市值的3倍。
美国投资者美好的误解反倒加重了李彦宏的担心,虽然近两年来,百度每个季度的增长率都维持在150%到190%之间,但搜索引擎市场的盘子总体来说很小,并且,在这个市场百度占有绝对的优势,基本上一家就囊括了这个市场的绝大份额。他怀疑搜索引擎市场的整体增长能否支撑得住自己公司收入的增长。但是资本市场可以容忍你收入的绝对数字低,你的增长率却绝对不能下降,资本市场的压力也开始驱使百度不得不扩张。
三年前,百度还未在纳斯达克上市,那时的李彦宏专注而又坚定,他说自己更愿意把鸡蛋都放在一个篮子里,可现在,为了应对资本市场的贪婪,他不得不寻找更多的鸡蛋和篮子了,进入内容服务领域算是找寻新鸡蛋和篮子的开端。
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