超低价笔记本：Wintel缘何再度默契？

日前，有媒体称，微软将启动一项旨在推广Windows操作系统应用于超低价PC的计划，但这项计划将会限制超低价PC的硬件功能。例如PC厂商必须将超低价PC的显示屏限制在10.2英寸或以下，硬盘容量限制在80GB或以下，而且不能推出采用触摸屏的PC。此外，微软文件显示，除了显示屏和硬盘之外，超低价PC还将受到其他方面的硬件限制，例如内存不得超过1GB，只能采用单核处理器且主频不能超过1GHz。不过，也有一些处理器是例外，包括主频在1.0GHz到1.6GHz的威盛C7-M处理器，以及英特尔即将推出的Atom 系列处理器。看到此，笔者不由得想起了此前不久，英特尔在发布其面向超低价笔记本处理器平台Atom的时候，也出台过类似的对于硬件的限制，例如屏幕尺寸不能大于10英寸，只能提供1组DIMM内存扩充槽，最高支持2GB DDR2内存，不支持Dual-Channel内存技术等。在如此短的时间里，为何微软和英特尔双双推出了对于目前和未来被业内看好的超低价笔记本的硬件限制？这之中说明了什么呢？

其实就在华硕去年年底首推Eee PC（易PC）的时候，笔者就曾经撰文分析认为，如果这种超低价便携笔记本不能很好地平衡价格和性能之间的关系，将有可能影响到刚刚兴起的超低价笔记本和主流笔记本市场。从华硕Eee PC初期的热销看，至少证明华硕的Eee PC还是得好了市场和用户的认可，但随着其新一代EeePC的发布，尤其是惠普、Acer、戴尔等主流PC厂商纷纷加入到超低价笔记本市场的竞争中，笔者看到的是，超低价笔记本的价格越来越高，配置也趋于走强。例如华硕的第一代EeePC的价格为399美元，约合人民币3000元左右，到了新一代的Eee PC 900售价已经接近3700元人民币，屏幕也从最初的屏幕从7英寸升级到了8.9英寸，同时存储容量也从最初的4GB的固态硬盘猛增到12GB。据称华硕还将推出配有10英寸屏幕和传统硬盘版本的EeePC，价格将会比最新一代的900还要高。而惠普新近发布的MiniNote更是直接采用了8.9英寸的屏幕和120GB—160GB的SATA传统大容量硬盘，价格在3559元—6999元人民币。此外，即将推出超低价笔记本的Acer和戴尔据称也会采用大容量硬盘，至少是固态硬盘和传统硬盘两种选择。

从这里可以看出，超低价笔记本价格的走高与其硬件配置的走强有着直接的关系，而价格走高的结果就是有可能影响到主流笔记本市场（主要是价格已经很接近），这无疑增大了超低价笔记本市场的风险，作为一个颇有潜力的新兴市场，这是作为基础平台（软件和硬件）厂商微软和英特尔所不愿意看到的（他们是希望超低价笔记本市场兴起的），因为作为基础平台，他们的利润应该是最大的。尽管英特尔和微软可以通过自己的规模不断降低自己产品的价格，但他们心目中总要保持一个最佳的利润点，所以通过限制硬件配置的升级和走高无疑是将控制超低价笔记本的价格，并降价格走高的成本分担给其他的硬件供应商而保持自己应有利润的一种策略。

另外，从目前和未来超低价PC开始采用传统大容量硬盘来看，无疑会冲击目前还处在发展和争议之中的固态硬盘SSD的前景。而这是目前力推SSD的英特尔所不愿意看到的。因为从前不久公布的第一季度财报看，英特尔的闪存业务表现不佳，处于亏损的状态，想来英特尔是想通过超低价笔记本这一新兴的大市场来振兴自己的闪存业务，从微软此次提出的把超低价笔记本硬盘容量限制在80GB或以下可以看出，微软和英特尔达成了一定的默契，因为就目前SSD的技术和成本看，在100GB以下，SSD和传统的硬盘还有一拼，可一旦进入到100GB以上的大容量时，SSD的优势将大大缩水，这对于英特尔处于变动之中的闪存业务未来的发展是极为不利的。

最后从微软和英特尔的限制看，除了上述希望大力推进超低价笔记本市场外，从竞争的角度，Wintel希望借此可以排挤和打击已经先期进入到超低价笔记本市场的竞争者。具体来说就是处理器领域的AMD、威盛（VIA）和操作系统中的Linux。例如微软限制中的超低价笔记本只能采用单核处理器且主频不能超过1GHz。不过，也有一些处理器是例外，包括主频在1.0GHz到1.6GHz的威盛C7-M处理器，以及英特尔即将推出的Atom 系列处理器。从这里可以看出，微软又是和英特尔的默契。众所周知，VIA的处理器以功耗低著称，但如果将主频限定在1GHz的时候，VIA与英特尔的处理器，尤其是新近发布的Atom系列处理器相比，其功耗的优势将不复存在，而性能上，VIA是肯定不抵英特尔的Atom，加之微软所谓的单核的限制并不包括英特尔的Atom，而VIA目前还未有双核处理器，英特尔的Atom有双核的版本，这显然是微软有意将VIA引入到与英特尔的性能之争中，而刻意屏蔽掉了VIA唯一的卖点—功耗。同理，微软的此番限制，更是将AMD抛在了超低价笔记本市场之外，甚至连提都没有提。

当然，在帮助英特尔的同时，微软此举更是为了自己的利益而打击目前在超低价笔记本市场中的崭露头角的Linux。从之前，微软对于类超低价笔记本的OLPC（每个儿童一台笔记本）计划不屑的态度看，微软起初并为看好超低价笔记本市场于自己的重要意义。随着OLPC推广的不利和对于微软的示好，尤其是华硕前期装有Linux的EeePC的畅销，微软意识到了Linux的威胁和自己的机会。特别是在自己的Vista销售不理想的情况下，超低价笔记本市场的崛起，为Windows展现出了新兴的市场机会。从微软此次的对于处理器、硬盘、内存、屏幕等硬件限制中，本意是在降低超低价笔记本的应用。这是微软的精明之处，因为随着应用的增加，必然导致Windows的臃肿和拷贝费用的增加，而这一直是Linux支持者攻击微软的主要理由，也违背了超低价笔记本的主旨。更重要的是，通过限制硬件配置来限制应用，可以在简单的应用中让用户不会觉得Linux的便捷性，甚至在简单的应用中，让用户感觉Windows比Linux有更好的应用体验。

IDC的分析指出，到2012年时，全球低价笔记本电脑市场销售总额有望达到30亿美元，但目前的超低价笔记本并为像预期的销往了发展中国家市场，而主要购买者仍是发达国家的学生人群，他们多数已经拥有一台标准尺寸的笔记本，而希望购买一台便携性更强的备用笔记本，如果任凭超低价笔记本的价格走高的话，超低价笔记本有可能沦为鸡肋，即发展中国家的用户因为其配置过低而选择主流的笔记本，而采购第二台笔记本的用户也会因为价格的问题，而同样选择主流的笔记本。由此来看，如果超低价笔记本不能很好地平衡性能和价格的关系，其未来的发展充满了变数，所以Wintel为了各自的利益再次默契，并站出来企图来充当这种平衡的主角。正所谓商场没有永远的敌人，也没有永远的朋友，只有永远的利益。但究竟效果如何？还是看未来市场和用户的选择吧。