Sprint和WiMAX产业的双重迷局

4月2日，拉斯韦加斯CTIA展会人头攒动。就在当日，美国第三大运营商Sprint的一则重大消息却给整个会场泼了一瓢冷水——WiMAX的商用日期将由此前的本月推迟到今年晚些时候。尽管谨慎的Sprint一再强调此举和技术问题无关，但是这已经足以在业内引发一系列揣测。

由于没有明确下一步的商用时间，Sprint的WiMAX大计转而成了一场迷局。而同日澳大利亚政府也戏剧性地宣布，将废除WiMAX全国建网计划。这使得刚刚拨云见日的WiMAX产业再度蒙上了一层阴影。至此，Sprint和WiMAX产业的前景愈发显得扑朔迷离……

50亿美元豪赌的踯躅

Sprint的WiMAX计划之所以能够左右业界的情绪，这还要从该公司的50亿美元豪赌计划说起。去年公布的这一强势计划给Sprint带来了一个翻身的机会，同时也无形中给商用进程缓慢的WiMAX产业注入了一剂强心针。

去年8月16日，Sprint对外宣布将于2007年年底在芝加哥和巴尔的摩/华盛顿地区推出WiMAX服务。尽管业界对于WiMAX技术是否存在全面商用条件的争论一直存在，但由于Sprint在美国市场并不占据优势市场地位，因此该公司一直以来的态度非常坚决——将把赌注压在WiMAX上。

Sprint认为，被视为下一代高速无线互联网技术的WiMAX将开启新的市场空间。为此，该公司此前就表示将在未来10年投入多达50亿美元用于该技术的发展。

在WiMAX上的此番投入对于Sprint来说不异于一场大胆的豪赌。但这也是Sprint险中求生的无奈之举。美国电信市场此前的一场大整合催生了几家新的巨无霸，相比之下，规模逊色的Sprint若要维持长久的发展就要力图缩小和竞争对手的差距。作为美国第三大移动通信运营商，Sprint近年的增长率一直落后于前两大运营商。该公司认为，被称为“4G”的WiMAX技术相比目前美国运营商普遍看好的3G支持更快的连接速率，更有助于各类高级服务的开展。为此，该公司不惜在这项市场前景尚未明朗的技术上投入重资。

Sprint深知，机遇与风险并存。尽管此举对于该公司来说有一定的风险，但是也有望为它获得可观的回报。对于Sprint来说，WiMAX将是一个在全国获得巨大增长的机会。

为此，Sprint甚至自创了一个单词为这项服务冠名——“Xohm”。但是，众多人士在就这个生僻的单词向Sprint展开询问之后，并没有得到预期中的答案。Sprint自己对于这个词的含义也没有太多明确的解释，只是希望通过“X”表达一种新潮的概念，希望自己的WiMAX服务能开启美国民众的无线互联网新生活，而这一服务品牌则能像“Verizon”等自创词一样成为一个强大的品牌。

根据当日的计划，这项服务于去年年底在首批市场推出后，将于今年初扩展至更多市场，预计到今年年底，该服务将覆盖美国1亿人口。但是事实显示，这一计划在本月无疑已经暂缓下来。

WiMAX产业阴云渐重

Sprint的一个决定所影响的不仅仅是其自身。由于Sprint一直是在商用WiMAX方面的试水者，有关该公司这一计划的风吹草动直接左右了WiMAX未来的发展道路。在这个负面消息传出后，笼罩在WiMAX产业上空的阴云无疑变得更加浓重。

多数业内人士认为，此次商用服务的推迟对Sprint来说是一个重大的打击，而同时也给整个WiMAX产业蒙上了一层阴影。

在CTIA展会期间，许多人就因Sprint未能提供更多关于WiMAX的详细资料而对其颇感失望。本来备受瞩目的Sprint首席执行官DanHesse并没有如期宣布有关WiMAX的任何重大进展，而只是推出了一款新的手机。一直以来，Sprint的WiMAX项目始终饱受一些华尔街人士的批评，他们更希望Sprint能将运营重点放在核心的手机业务上。

根据华尔街日报的报道，Sprint私下一直在与一些有线电视公司进行谈判，期望可为其与Clearwire创立的合资公司以及推出WiMAX商用服务提供更多的资金支持。这与Sprint此前要大肆自主投资的态度已经有了很大的不同。这也从某种程度上说明，Sprint在压宝WiMAX方面的态度已经有了松动。

更为巧合的是，就在Sprint宣布推迟WiMAX商用同日，澳大利亚政府作出的一项决定给WiMAX带来了又一个沉重的打击。4月2日，澳大利亚联邦政府宣布，废除其与Optus/Elders合资公司签订的在全国建立WiMAX宽带网络的合同。澳大利亚上届政府为了推动宽带网络的普及，与Optus/Elders合资公司签署了一项合同，由政府投资9.58亿澳元建设覆盖全国98%面积的WiMAX网络。2007年11月，澳大利亚新政府就任后，对该项目进行了重新评估。评估认为，在澳大利亚全国建设WiMAX网络的计划很难满足全国覆盖要求，因此政府决定取消该计划。澳大利亚通信部长StephenConroy支持采用FTTN(光纤接入)技术在全国建设宽带网络。

就在这接二连三的不利事件发生之际，业界专家也正在为WiMAX的“寿命”展开讨论。从目前的形势来看，当下更多运营商开始支持被称为“长期演进”(LTE)的第四代技术。但是，更多业内人士相信，WiMAX将以一种重要的方式向前迈进。目前Sprint在芝加哥、哥伦比亚特区和巴尔的摩等地推出的试运营WiMAX服务进展良好。英国电信近日宣布的新任首席执行官Livingston日前也透露可能上马WiMAX技术。这些都给WiMAX产业带来了更多的希望。不过，许多分析人士仍然认为，WiMAX相对于4G网络的竞争优势也许将日趋减弱。